Весной 1794 г. в окрестностях города Сиань на севере провинции Шэнси крестьяне, копавшие колодец, наткнулись на обломки терракотовых фигур воинов в полном боевом снаряжении. Находка привлекла внимание археологов, и вскоре здесь были развернуты масштабные работы. Археологи обнаружили терракотовые фигуры воинов, вооруженных луками, арбалетами, алебардами и мечами. Здесь же были найдены колесницы, запряженные четверками лошадей. Перед исследователями предстала терракотовая армия императора Цинь Шихуанди, "охранявшая" его гробницу.

Все лучники, всадники и пехотинцы обращены на восток - именно там находились царства, разгромленные великим императором. Статуи воинов выполнены в полный рост и являются настоящими произведениями искусства. Они изготавливались вручную. Каждая статуя имеет свои уникальные черты и даже выражение лица. Статуи покрывались специальной глазурью, поверх которой наносилась краска. Ученые предполагают, что это портреты реальных воинов.

В 1987 г. комплекс гробницы Цинь Шихуанди был включен ЮНЕСКО в Реестр объектов мирового культурного значения.

Легендарный император Цинь Шихуанди (259-210 гг. до н. э.) был знаменит тем, что подчинил себе все царства древнего Китая, создав в 221 году до н.э. первую в китайской истории империю и приказал возводить Великую Китайскую стену.

Терракотовая армия является, по всей вероятности, лишь частью грандиозного погребального комплекса. Предположительно в карьере находилось около восьми тысяч фигур воинов и лошадей. К настоящему времени археологи извлекли из земли около двух тысяч фигур. Исследование памятника продолжается.